200 Jahre Braille: Wie ein Teenager die Blindenschrift entwickelte
Im Jahr 2025 feiern wir 200 Jahre Brailleschrift, die sich weltweit zu einem bedeutenden Standard barrierefreier Kommunikation entwickelt hat. Die Blindenschrift, wie wir sie heute kennen, verdankt ihre Entstehung einer beeindruckenden Geschichte vieler zufälliger Begegnungen kreativer, engagierter und unverzagter Menschen.
Bahnbrechende Erfindungen fallen nicht vom Himmel. Sie entstehen in einer Folge von Impulsen und Ideen, durch Erfordernisse und Begegnungen initiiert, durch Leidenschaft, forschenden Geist und technisches Know-how realisiert. Oftmals sind es Leidensgeschichten, die dahinterstehen. Die technischen, wissenschaftlichen und gesellschaftlichen Errungenschaften, derer wir uns heute erfreuen, sind keine Selbstverständlichkeiten.
Paris, Geburtsort der Blindenschrift
Die Historie der heutigen Blindenschrift setzt im 18. Jahrhundert an. Valentin Haüy (1745–1822), Linguist und Lehrer, gilt als Vater der Blindenerziehung. Durch Erlebnisse verstört, die ihm Blinde als Ausgestoßene vorführten, fühlte er sich berufen, blinde Jugendliche auszubilden. Er entwickelte eine tastbare Schrift mit erhabenen Zeichen. 1784 etablierte er durch Unterstützung einer Gruppe Wohltäter die weltweit erste Erziehungs- und Unterrichtsanstalt für Blinde in Paris und konnte Louis XVI. als Förderer gewinnen.
«L’Institution Royale des Jeunes Aveugles», das Königliche Institut für junge Blinde, diente als Vorbild für zahlreiche nachfolgende Bildungseinrichtungen. Nach der Französischen Revolution wurde ‹Royale› durch ‹Nationale› ersetzt und die Einrichtung besteht bis heute. Die Schule legte Wert auf eine Musikerziehung – kein Zufall, denn viele der Zöglinge brachten ein ausgeprägtes musikalisches Talent mit.
Zur gleichen Zeit schloss Haüy Bekanntschaft mit der gefeierten blinden Komponistin, Pianistin, Sängerin und Musikpädagogin Maria Theresia Paradis (1759–1824) aus Wien, die europaweit vor Adelshäusern konzertierte – so auch 1784 am französischen Hofe. Als Kind hatte sie ihr Augenlicht verloren und zunächst nach Gehör gespielt. Findige Menschen in ihrer Umgebung ersannen indes praktische Hilfsmittel, durch die sie sich eigenständig schriftlich auszudrücken vermochte: Lesen und Schreiben erlernte sie mit einem tastbaren Letternsatz; für ihre Kompositionen verwendete sie ein Notensetzbrett und für den Druck ihrer Noten und Schriften einen Setzkasten, eine Vorform der Blindenschreibmaschine. Beeindruckt und inspiriert durch diese Begegnung, konnte Haüy nun seine Ideen zu einer Blindenschrift aus Reliefzeichen weiterentwickeln. 1786 erschien sein «Essai sur l’éducation des aveugles» (Über die Erziehung der Blinden) als erstes Buch im Hochdruck. 1802 verließ Haüy das Institut und reiste durch Europa, unter anderem nach Berlin, wo er Wilhelm III. zur Einrichtung der ersten «Preußisch-Königlichen Blindenanstalt» motivierte.
Der berühmteste Schüler des Pariser Blindeninstituts war Louis Braille (1809–1852), der 1819 im zarten Alter von zehn Jahren an die Bildungsstätte kam und fortan dort leben, lernen und später auch lehren sollte. Braille wurde 1809 in Coupvray in der Region Île-de-France geboren. Als Dreijähriger verlor er durch einen Unfall in der Sattlerwerkstatt seines Vaters das Augenlicht. Doch er hatte Glück: Seine Eltern waren wohlhabend, so erhielt Petit Louis zunächst Privatunterricht beim Dorfpfarrer und durfte bald die örtliche Schule besuchen. Seine Begabung verhalf ihm zu einem Stipendium, das die Ausbildung in Paris ermöglichte. Dort wurde er in Griechisch, Latein, Algebra und Grammatik unterrichtet, erlernte handwerkliche Fertigkeiten und brillierte im Cello- und Klavierspiel. Der Schuldirektor förderte den Jungen, wo er konnte. 1826 erhielt Braille einen ersten Lehrauftrag für Grammatik, Algebra und Geografie, begann mit dem Orgelstudium und unterrichtete Klavierspiel. 1833 beendete er seine Studien, wurde zum Lehrer ernannt und fand auch eine Anstellung als Organist an Saint-Nicolas-de-Champs.
Sechs Punkte und die ganze Welt
Ein paar Jahre nach seiner Ankunft kam Braille mit einem Schreibsystem in Berührung, das die Grundlage für unsere heutige Blindenschrift werden sollte. Der Kryptograph und Artillerieoffizier Charles Barbier de la Serre (1767–1841) beschäftigte sich mit Schnellschriften zur Nachrichtenübermittlung. Herkömmliches Schreiben sah er als Hindernis für die allgemeine Alphabetisierung. Sein Ziel war es, auch einfachen Leuten ohne Grundbildung, Blinden und Gehörlosen schriftliche Kommunikation zu ermöglichen. 1821 stellte Barbier am Pariser Blindeninstitut sein Schriftsystem vor: eine Doppelreihe Punkte, die in ihrer jeweiligen Anordnung als Code für die einzelnen Buchstaben des Alphabets standen. Die Kodierung entsprach dem Prinzip der Schachnotation. Eine zweite, phonetische Variante enthielt die Laute der französischen Sprache. Dieses Punktesystem wurde mit einem Stempel in Papier geprägt, das entstandene Relief konnte mit den Fingern gelesen werden.
«Sein Ziel war es, auch einfachen Leuten ohne Grundbildung, Blinden und Gehörlosen schriftliche Kommunikation zu ermöglichen.»
Bis dato hatten Schüler lesen gelernt, indem sie geprägte Buchstaben mit den Fingern nachfuhren. Der Text war so allerdings sperrig und schwer zu entziffern. Wer Schreiben lernte, konnte nur für Sehende schreiben; wenigen gelang es, sich eine lesbare Handschrift anzueignen. Diese neue Methode ermöglichte es Blinden nun, Notizen zu machen, die sie selbst lesen und dank der sie mit anderen Blinden kommunizieren konnten. Allein, die Barbier-Schrift war nicht zu Ende gedacht; es fehlten Symbole für Interpunktion und Zahlen, Groß- und Kleinbuchstaben wurden nicht unterschieden und Musik konnte damit nicht abgebildet werden. Das Zählen der vertikal angeordneten Punkte war mühsam. Braille, damals dreizehnjährig, setzte sich also dran und perfektionierte das System. In den folgenden Jahren entwickelte er eine kompaktere und flexiblere Schreibmethode, die das taktile Lesen erheblich erleichterte und gleichzeitig den Aufwand für die Reproduktion verringerte. Die Grundform bilden zwei parallele, senkrechte Reihen mit je drei Punkten, die 64 Kombinationen ermöglichen. Die erhaben gedruckten sechs Punkte konnten mit einem Finger erfühlt werden, was den Lesefluss deutlich beschleunigte. Die Schüler:innen übernahmen Brailles Schriftsystem mit Erfolg; 1825 gilt als offizielles Entstehungsjahr. 1829 wurde sein Grundlagenwerk zur Schreibschrift und Musikschrift im Prägedruck veröffentlicht. Durch politisches Hin und Her am Institut wurde der Braille-Code jedoch erst im Jahre 1844 anerkannt. 1849 ging in Paris die erste Druckmaschine für Punktschrift in Betrieb. 1850 wurde die Brailleschrift offiziell für den Unterricht an französischen Blindenschulen eingeführt, 1878 als internationaler Standard.
Und Louis Braille selbst? Die wahre Würdigung seiner bedeutenden Leistungen erfuhr er erst hundert Jahre nach seinem Tod. 1952 wurde sein Leichnam in einem Staatsakt in das Panthéon nach Paris überführt, seine Überreste ruhen nun neben jenen anderer berühmter französischer Persönlichkeiten wie Rousseau, Voltaire, Zola und Curie. Doch Brailles Hände verblieben in einer Urne auf dem Dorffriedhof von Coupvray, seinem Heimatort. Ebenda wurde 1956 in seinem heute noch gut erhaltenen Elternhaus das «Musée Louis Braille» eingerichtet. Brailles Geburtstag am vierten Januar wurde 2018 durch die Vereinten Nationen zum Internationalen Welt-Braille-Tag erklärt.
«Brailles Schrift konnte sich nachhaltig durchsetzen, da sie von einem blinden Tüftler erdacht worden war, der Jahre seines Lebens an der Perfektion des Systems gebastelt hatte.»
Mit der Blindenschrift kam die Emanzipation
Im Laufe des 19. Jahrhunderts etablierte sich die Blindenpädagogik. Mit der Einrichtung von Blindenschulen 1804 in Wien, 1806 in Berlin und 1810 in Zürich wurden im deutschsprachigen Raum die Rahmenbedingungen für eine institutionalisierte Blindenbildung geschaffen. Das erste Jahrhundert der Blindenerziehung war durch den Streit um ein einheitliches Schriftsystem geprägt. Neben der Brailleschrift entstanden etliche andere Zeichensysteme, die teils immer noch Anwendung finden. Viele dieser Blindenschriften haben den Nachteil, dass sie von Sehenden für Erblindende entworfen wurden. Brailles Schrift konnte sich nachhaltig durchsetzen, da sie von einem blinden Tüftler erdacht worden war, der Jahre seines Lebens an der Perfektion des Systems gebastelt hatte.
Gutenbergs Erfindung des Buchdrucks hatte bekanntlich eine mediale Revolution ausgelöst: Die Verbreitung von Wissen und der Zugang zu schriftlicher Information war nun nicht mehr nur der Elite vorbehalten. Den gleichen emanzipatorischen Effekt brachte Louis Brailles bahnbrechende Erfindung der Blindenschrift mit sich – nur knapp 400 Jahre später. Vorher waren Blinde und Sehbehinderte auf das Wohlwollen ihrer Umgebung angewiesen und in der Regel an den Rand der Gesellschaft gedrängt. Nun hatten alle die Möglichkeit, selbstständig zu kommunizieren und Schriftwerke zu konsumieren. Es entstanden Druckereien und Bibliotheken für Brailleschrift. Das Jubiläum markiert somit die Geburtsstunde der Blinden- und Sehbehindertenselbsthilfe. Braille wird heute universal verwendet und bildet eine wichtige Grundlage für Bildung und gesellschaftliche Teilhabe.
Die Blindenschrift wurde 2020 von der Deutschen UNESCO-Kommission zum «Immateriellen Kulturerbe» erklärt.
Im 20. Jahrhundert wurden weltweit Codes der Brailleschrift für weitere Alphabete geschaffen, auch für nicht alphabetische Schriften wie Chinesisch.
Außerdem gibt es Punktschriftsysteme für Stenografie, Mathematik, Chemie und Schach sowie einen Code für Strickmuster. Mit der Entwicklung von Computerbraille 1980 wurde auch der Weg ins digitale Zeitalter geebnet. Auf Initiative des Deutschen Blinden- und Sehbehindertenverbandes (DBSV) wurde die Blindenschrift 2020 von der Deutschen UNESCO-Kommission zum «Immateriellen Kulturerbe» erklärt. Das Barrierefreiheitsgesetz, im Braille-Jubiläumsjahr 2025 endlich verpflichtend verankert, verspricht Besserung für Blinde und Sehbeeinträchtige im digitalen Sektor und fördert Inklusion zunehmend.
Dennoch sind wir von Gleichberechtigung meilenweit entfernt, denn nur ein geringer Anteil an Büchern und Fernsehsendungen sind für Blinde nutzbar, von Notenwerken ganz zu schweigen. Das dzb lesen in Leipzig gibt an, dass nur etwa zwei Prozent der neu erscheinenden Bücher und Notenwerke in Braille oder als Hörbuch übertragen werden – erstaunlich angesichts der stetig alternden Population mit zunehmend auftretenden Augenerkrankungen. Und bedenklich, denn letztlich sind Sehende, die Sehhilfen benötigen, nur Millimeter geschliffenen Kunststoffs, Glases oder Silikon-Hydrogels von der Situation entfernt, die Brailleschrift nutzen zu müssen.
Vom Handwerk zum Computercode
Seit Mitte des 19. Jahrhunderts nutzen Blinde die Punktschrifttafel zum Schreiben. Erste Modelle von Punktschriftmaschinen wurden in den Achtzigerjahren des 19. Jahrhunderts konstruiert. 1901 kam die erste patentierte Schreibmaschine für Punktschrift auf den Markt. 1888 wurde die erste Punktschriftdruckerei in Steglitz bei Berlin eingerichtet.
Die Schrift braucht rund dreimal so viel Platz wie reguläre Druckschrift, daher sind Punktschriftbücher meist größer und dicker als andere. Blindenpost kann daher weltweit bis zu einem Gewicht von sieben Kilogramm portofrei verschickt werden. 1904 wurde in Deutschland die Blindenkurzschrift eingeführt, durch die der Text gegenüber der Vollschrift um circa ein Drittel komprimiert werden kann. Die Beherrschung der Kurzschrift ist unbedingt erforderlich, da sie fast ausschließlich bei Büchern und Zeitschriften zum Einsatz kommt. Sie wird heutzutage an Blindenschulen standardmäßig ab der vierten Klasse gelehrt, setzt aber die sichere Beherrschung und Anwendung der Vollschrift voraus. Geübte blinde Leser:innen nutzen die Kurzschrift fast im gleichen Tempo wie Sehende Schwarzschrift.
Die Arbeit am Computer wird erleichtert durch die sogenannte Braillezeile, ein Ausgabegerät, das in den Siebzigerjahren auf den Markt gebracht wurde. Die Braillezeile, auch Braille-Display genannt, macht digitale Texte in Punktschrift taktil wahrnehmbar. Der Bildschirminhalt wird über einen Screenreader zeilenweise übertragen und als Braillezeichen durch höhenveränderbare Stifte für die User ertastbar. Computerbraille hat allerdings acht statt sechs Punkte und 256 Zeichen, da viel mehr Informationen untergebracht werden müssen. Nutzer:innen arbeiten zumeist mit Sprachausgabe und Braillezeile gleichzeitig. Für die Textausgabe auf Papier gibt es Brailledrucker. Auch Vorlagen in Schwarzschrift können mithilfe spezieller Software in Brailleschrift umgewandelt werden.
Klingende Punkte – Brailles Notenschrift
1828 entwickelte Braille auch ein musikalisches Notensystem, das auf dem gleichen Prinzip basiert wie sein Schriftsystem. Die Braille-Notenschrift ist bis heute einzigartig und ermöglicht Blinden, eigenständig Noten lesen und schreiben zu lernen. Die Musikschrift ist im Vergleich zur Buchstabenschrift wesentlich komplexer: Die Punktnotenschrift ist ein ausgeklügeltes System, das die vertikalen Abläufe mehrstimmiger Musik in eine für Blinde lesbare lineare, horizontale Zeichenfolge bringt. Sämtliche musikalischen Informationen werden in einer Reihe festgehalten, es gibt Punktkombinationen für einzelne Noten oder Akkorde sowie für jedes weitere benötigte Zeichen – Satzbezeichnung, Tempo, Tonhöhe, Taktart, Rhythmus, Dynamik, Vortragsbezeichnung et cetera; das gilt auch für mehrstimmige Strukturen. Eine Menge Informationen, die man sich durch Ertasten aneignen muss. Blinde Musiker:innen brauchen ein ausgeprägtes Gedächtnis und Akkuratesse beim Einstudieren der Stücke, denn sie müssen diese anhand der Braille-Notation peu à peu auswendig lernen – vor allem, wenn sie ein Instrument spielen. Sänger:innen sind da im Vorteil: Sie haben die Hände frei und können somit vom Blatt singen. Für sehbehinderte und blinde Chorsänger:innen, die ein mittleres bis anspruchsvolleres Niveau anstreben, lohnt es sich, die Blindennotenschrift zu erlernen; gerade bei längeren Stücken wie einer Kantate oder einem Oratorium ist es sinnvoll, sich die Partitur im Detail zu erarbeiten. Text und Noten sind ohnehin voneinander getrennt notiert, somit muss das Verhältnis von Wort zu Ton eines Stückes in der Regel auswendig gelernt werden. Sehr fortgeschrittene Sänger:innen schaffen es, Noten und Text mit beiden Händen gleichzeitig zu lesen.
Das Beherrschen der Vollschrift ist Voraussetzung zum Einüben der Musikschrift, sie erfordert eine hohe Lesegeschwindigkeit und gute Orientierungsfähigkeit auf dem Papier. Aufgrund der Komplexität beherrschen sie nur wenige, vornehmlich Berufsmusiker:innen; in der Amateurmusik ist sie leider wenig geläufig. Es ist allerdings ratsam, denn auditives Hören gewährt zwar einen schnelleren Zugang, musikalische Informationen werden jedoch weniger detailliert erfasst und man ist auf die dargebotene Interpretation angewiesen. Für Komposition ist die Notenschrift unerlässlich, um präzise Angaben machen und überprüfen zu können. Derweil gibt es viele Notensatzprogramme, die es blinden Musiker:innen erlauben, Braillenoten selbstständig schreiben, spielen und abspielen zu können. Solch ein Editor kann auch automatisch Blindennoten in Schwarzschriftnoten konvertieren und umgekehrt – besonders interessant für den Unterricht oder für Chorleiter:innen, die Texte ausgeben möchten.
«Brailles Erfindung war ein Wunder wie im Märchen. Nur sechs Punkte! Doch als er ein leeres Blatt Papier berührte, siehe!, da wurde es lebendig mit Worten, die in der Blinden Dunkelheit funkelten!»
«Braille’s invention was as marvellous as any fairy tale. Only six dots! Yet when he touched a blank sheet of paper, lo! it became alive with words that sparkled in the darkness of the blind! Only six dots! Yet he made them vibrate with harmonies that charmed away their lonely hours! Only six dots! Yet the magic of his genius gave them the power of mighty vehicles of thought! With them he captured words that sing and dance with the joy of life—words that sigh and moan […]»
Auszug aus dem 1929 geschriebenen Essay «Braille, the Magic Wand of the Blind» von Helen Keller (1880–1968), der bedeutenden US-amerikanischen Schriftstellerin und Dozentin, Behinderten- und Frauenrechtlerin, Sozialistin und politischen Aktivistin – von Kindesbeinen an taubblind.
Übersetzung: Brailles Erfindung war ein Wunder wie im Märchen. Nur sechs Punkte! Doch als er ein leeres Blatt Papier berührte, siehe!, da wurde es lebendig mit Worten, die in der Blinden Dunkelheit funkelten! Nur sechs Punkte! Doch er ließ sie in Harmonien schwingen, die deren einsame Stunden vertrieben! Nur sechs Punkte! Doch die Magie seines Genies verlieh ihnen die Macht, der Gedanken Kraft weiterzutragen! Mit ihnen fing er Worte ein, die vor Lebensfreude singen und tanzen – Worte, die seufzen und klagen […]
Da capo, Team DaCapo!
Die ersten deutschen Blindenbibliotheken waren reine Buchsammlungen, die durch private Initiative, humanistisch gesonnener Bürger angelegt wurden. 1894 entstand in Leipzig die «Deutsche Zentralbücherei für Blinde», die 2019 in «Deutsches Zentrum für barrierefreies Lesen» (dzb lesen) umgetauft wurde. Es ist die älteste deutsche Spezialbibliothek dieser Art. Kommerzielle Blindenschriftverlage hat es im 20. Jahrhundert nur sporadisch gegeben. Kein Wunder, denn die handwerkliche Herstellung bedeutete bis zur Digitalisierung immensen Aufwand. Bis in die Achtzigerjahre erfolgte die Übertragung von Musikstücken in Braillenoten per Hand. Das dzb lesen hat gemeinsam mit der Blindenselbsthilfe 2003 das Projekt DaCapo begründet – eine einzigartige Initiative, die Notentitel für blinde und sehbehinderte Musiker:innen zugänglich macht. Das DaCapo-Team überträgt für Laien und Profis Schwarzdrucknoten in Braillenoten und umgekehrt, blinde und sehende Fachleute führen gemeinsam das Musiklektorat durch. Privatleute und Institutionen können die Übertragung von Notenwerken direkt beauftragen, auch Arrangements und eigene Werke, Solopartien oder einzelne Chorstimmen. Die Einrichtung hat ein eigenes Tonstudio, eine Druckerei und eine Buchbinderei, produziert Bücher, Zeitschriften und Notenwerke sowie Großdrucke, Reliefs und Hörbücher. Ein Team gewährt auch technische Beratung zum Gebrauch von Hilfsmitteln. In der Musikbibliothek des dzb lesen befinden sich aktuell über 7.400 Notentitel und Musikschriften im Bestand, der stetig erweitert wird. Blinde, seh- und lesebehinderte Nutzer:innen können hier kostenlos Noten und Musikwerke ausleihen. Das dzb lesen bemüht sich, dem Mangel an Standardwerken für blinde Musiker:innen Abhilfe zu leisten, auch um die Verbesserung der Berufschancen voranzutreiben. Diese Expertise finanziert sich nicht von selbst. Über den Förderverein «Freunde des barrierefreien Lesens» können Buch- und Noten-Patenschaften übernommen werden.
Die Historie hat die Eigenart, geschichtliche Prozesse folgerichtig erscheinen zu lassen. Die Protagonist:innen selbst agieren meist aus Notwendigkeit. Die Geschichte der Brailleschrift schreibt sich durch engagierte Menschen, die entweder selbst blind sind oder gesellschaftlichem Missstand Abhilfe schaffen wollten. Sie hat gerade erst begonnen.
Tipps
Musikalien-Katalog des dzb lesen in der Kategorie Chorgesang: www.dzblesen.de/library/music/category/cat/B
Service-Angebot des Teams «DaCapo» bei dzb lesen: www.dzblesen.de/auftraege/noten
Noten-Patenschaft für das dzb lesen: www.buch-patenschaft.de
Noten-Special: «Thank You For The Music»
Im Jubiläumsjahr der Brailleschrift bietet das dzb lesen kostenlose Braillenoten des ABBA-Songs in gedruckter oder digitaler Form: www.buch-patenschaft.de/noten-special
Informationsplattform der Arbeitsgemeinschaft Informationstechnologie des Verbandes für Blinden- und Sehbehindertenpädagogik (VBS): www.augenbit.de
Fokus: all incl.
Mit der Themenstrecke «Fokus: all incl.» möchten wir ganzheitliches Denken, Tun und Sein zur Maxime erheben und einen Beitrag zur Sensibilisierung beim Thema Diversity leisten. Wir stehen nicht in der Mitte einer normativen Gesellschaft und inkludieren Andersartigkeit. Wir sind ein Ganzes, das aus vielen und sehr diversen Teilen besteht. Wir sprechen von gemeinsamer Gestaltung und geben bewährte Tipps aus dem gelebten Alltag.
